Các cách dùng chính của thì quá khứ liên tiến

At eight he was having breakfast. (Lúc tám giờ anh ta đang ăn sáng.)

Câu này ngụ ý rằng anh ta đã ở khoảng giữa bữa ăn sáng lúc tám giờ (có thể anh ta đã bắt đâu ăn trước tám giờ.)

Nhưng : He had breakfast at eight. (Anh ta đã ăn sáng lúc tám giờ)

Câu này lại ngụ ý anh ta bắt đầu ăn sáng lúc tám giờ

D. Nếu chúng ta thay thành ngữ chỉ thời gian bằng một động từ ở thì quá khứ đơn giản tức là chúng ta truyền đạt ý tưởng là hành động ở quá khứ liên tiến bắt đầu trước hành động ở quá khứ đơn giản và có thể tiếp tục sau đó. Giản đồ sau sẽ minh họa rõ hơn. Hành dộng ở quá khứ đơn giản được đánh dấu X.

When I arrived. ________________

(Khi tôi đến.)

                                                     X

                             ............... .... •.. ....................

Tom was talking on the phone.

(Tom đang nói chuyện trên điện thoại.)

Hãy so sánh sự kết hợp này với sự kết hợp của hai thì quá khứ đơn giản thường chỉ những hành động liền nhau :

When he saw me, he put the receiver down.

(Khi anh ta nhìn thấy tôi, anh ta đặt ống nghe xuống.)

E. Chúng ta dùng thì liên tiến trong việc miêu tả. “Lưu ý sự kết hợp của việc miêu tả (quá khứ liên tiến) với lối tường thuật (narrative) ở quá khứ đơn giản.

A wood fire was burning on the hearth, and a cat was sleeping in front of it. A girl was playing the piano and (was) singing softly to herself. Suddenly there was a knock on the door. The girl stopped playing. The cat woke up.

(Củi đang cháy trong lò sưởi và một con mèo đang ngủ trước nó. Một cô gái đang chơi đàn pianô và đang tự hát khe khẽ. Thình lình có một tiếng gõ cửa. Cô gái ngừng chơi đàn. Con mèo thức dậy.)