A little / a few (một ít / một vài) và little / few (ít/ vài)

Only a few of our customers have accaints.

(Chỉ một vài khách hàng của chúng tôi là có tài khoản;.

— Nhưng quite (khá) đặt trước a few thì lại xem như gia tăng số đếm.

I  have quite a few books on art (quite a lot of books).

(Tôi có khá nhiều sách nói về nghệ thuật).

C. Little và few (Tính từ và đại từ).

Little và few chỉ sự khan hiếm hay thiếu thốn và hầu như có nghĩa của một sự phủ định.                       

There was little time for consultation.

(Có ít thời gian để bàn bạc).

Little is known about the side—effects of this drug. (Người ta ít biết về các tác dụng phụ của thuốc này).

Few towns have such splendid trees.

(Hiếm thị xã có những cây cối đẹp tuyệt như thế này).

—  Cách dùng này cùa little và few phần lớn chỉ  hạn chế cho văn viết (có lẽ bời vì trong đàm thoại little và few có thể dễ bị lầm lẫn với  a little / a few). Vì thế trong đàm thoại little và few thường được thay bằng hardly any (hầu như không) hoặc có thế dùng một động từ ở phủ định + much/ many.

We saw little = we saw hardly anything / we didn’t see much.

(Chúng tôi hầu như không thấy gì cả).

Tourists conic here but few stay overnight = Tourists come here but hardly any stay overnight.

(Khách du lịch đến đây nhưng hầu như (ít) ai ở lại).

— Nhưng little và few có thế được dùng một cách rộng rãi hơn khi chúng được phẩm định bởi so, very, too, extremely, comparatively (một cách so sánh), relatively (một cách tương đối) V.V..

Fewer (so sảnh) cũng có thế dùng một cách rộng rãi hơn.

I’m unwilling to try a drug I know so little about.

(Tôi không bằng lòng thử một loại thuốc mà tôi biết rất ít về nó).

They have too many technicians, we have too few..

(Họ có quá nhiều kỹ thuật viên, chúng tôi có quá ít)

 There are fewer butterflies every year.

(Mỗi năm bướm lại ít đi). 

D. A little / little (trạng từ).

1. A little có thể được dùng :

      (a) Với động từ :

It rained a little during the night.

(Trời đã mưa một ít suốt đêm).

They grumbled a little about having to wait.

(Họ làu nhàu một it về việc phải chờ đợi).

(b) Với những tính từ và trạng từ "không thuận lợi":

a little anxious (một chút lo lắng)

a little annoyed (một chút khó chịu)

a little unwillingly (một tí không bằng lòng)

a little impatiently (hơi mất bình tĩnh).

(c) Với tinh từ hay trạng từ so sánh :

The paper should- be a little thicker.

(Giấy nên dày hơn một tí).

Can't  you walk a little faster ?

(Anh không thể đi nhanh hơn một tí sao ?)

—rather có thể thay thế a little ở (b) và cũng có thể dùng trước so sánh (xem mục 42) mặc dù a tittle thường dùng hơn.

— Trong tiếng Anh bình dân thì a bit cũng có thể được dùng thay cho a little  ở tất cả các ví dụ trên.

2. Little được dùng chủ yếu với  better hay more trong kiểu câu chính thức, trang trọng :

His second  suggestion was little = not muck) better than his first.

(Sự đề nghị của ông ta lần thứ hai chẳng hay hơn lần đầu bao nhiêu).

He was little (= not muck) more than a child when his father died. 

(Khi cha chết, anh ta còn là một đứa trẻ khá bé).

Trong tiếng Anh chính thức, little cũng có thể được đạt trước những động từ nhất định như : expect (mong đợi), know (biết), suspect (hoài nghi), think (nghĩ).

He little expected to find himself in prison.

(Anh ta ít hoài mong tìm thấy chính mình trong tù).

He little thought that one day..

(Anh ta ít nghĩ rằng một ngày nào đó...)

Lưu ý cũng có những tính tử như little-known (ít nổi tiếng), little-used (ít dùng).

a little-known painter (một họa sĩ ít nổi tiếng)

a little-used footpath (một con đường mòn ít qua lại)